Historia del Pecio:
La fragata Nuestra Señora de Las Mercedes se botó en
la Habana en 1786, contaba con 38 cañones y una tripulación de 300 hombres, y
estaba adscrita a la jurisdicción militar de Ferrol. Estaba capitaneada por
José Manuel de Goicoa y Labart, y custodiada por los navíos Medea, Fama y Santa
Clara, esta flota la mandaba el brigadier José de Bustamante y Guerra. El navío
zarpó el 9 de agosto de 1804 rumbo a España, desde Montevideo. Aunque este no
era su puerto inicial de salida, el convoy del que formaba parte provenía del
puerto de Callao (Lima), con un cargamento de oro, plata, telas de vicuña,
quina y canela.
En teoría ese año España e Inglaterra estaban en
paz, pero por alguna razón que desconocemos la fragata y los navíos que la
escoltaban se vieron enfrascados en la que se denomina la Batalla del Cabo de
Santa María. La fragata al parecer fue bombardeada por el buque inglés, HMS
Amphion, capitaneado por Samuel Sutton, perteneciente a la flota del
vicealmirante Graham. En la batalla perecieron 249 de los tripulantes de la
fragata, y los 51 restantes fueron hechos prisioneros y encarcelados en
Inglaterra.
La reacción española a este ataque, provocaría al
año siguiente, en octubre de 1805, el desastre de Trafalgar.
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| Imagen tomada por la empresa Odyssey de los restos del pecio |
Descubrimiento y Conservación:
En 2007, la empresa norteamericana Odyssey Marine
Exploration, descubrió en la zona del Golfo de Cádiz, el pecio de la fragata,
donde hallaron una gran cantidad de monedas de oro y plata, además de otros
objetos, que fueron extraídos y llevados a EEUU.
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| Tabaquera de Oro |
El tesoro está formado por un total
de 574.553 monedas, de las cuales 212 son de oro, 309.184 de plata y 265.157 de
metal plata. Emitidas entre finales del siglo XVIII y principios del XIX, fueron
acuñadas en los virreinatos americanos en nombre de Carlos III y Carlos IV,
siendo las de Carlos IV las más abundantes, acuñadas en 1803 en la ceca de
Lima.
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| Moneda de Oro de Carlos IV |
El 25 de febrero de 2012, el tesoro
se traslada desde Florida a la base aérea de Torrejón de Ardoz, por dos aviones
Hércules del Ejército del Aire. El cargamento tenía un peso de 17 toneladas. A
finales de Noviembre de 2012 la Secretaria de Estado de Cultura anuncia que el
destino del tesoro seria el Museo de Arqueología Subacuática de Cartagena, el
ARQUA. Y el 2 de diciembre el tesoro llegó a Cartagena.
Pese a las sentencias favorables a
España, la empresa Odyssey no entregó inicialmente todos los restos extraídos
del pecio. Al parecer habían ocultado un parte del tesoro en Gibraltar. Restos
que se entregaron en Julio de 2013 y que se trasladaron a Cartagena.
A los pocos meses de esta última
entrega, el Tribunal del Distrito de Florida condenó a la compañía Odyssey a pagar
la mitad de las dos terceras partes del gasto de España en abogados, al
encontrarla culpable de mala fe y deslealtad durante el proceso judicial. Este
tribunal consideró que la empresa conocía la identidad del pecio, que
entorpeció la investigación y la entrega de los restos, además de contravenir
la ley de protección del patrimonio española, a sabiendas.
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| Proceso de restauracíón |
Una vez trasladadas a Cartagena las
monedas deberán pasar un largo proceso de restauración que tiene una duración de
18 meses. Una vez se complete el proceso de restauración el ARQUA acogerá una exposición
permanente sobre el tesoro de Las Mercedes.
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| Restauración de las monedas |
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